William Wilberforce – slavenes forkjemper

Du kan også lytte til denne teksten:

Mørket er tett under dekk.
Luften er kvalmende.
Kropper ligger tett i tett.
Lenket sammen, uten plass til å snu seg.

Lukten av sykdom og frykt setter seg i kroppen.
Noen gråter.
Atlanterhavsbølgene slår mot skipssiden.
Ikke alle vil overleve den lange ferden fra Afrika til Amerika.

For mannskapet er dette handel.
For menneskene i lasterommet er det et mareritt uten ende.
En reise mot et liv i fangenskap.

William Wilberforce – Slavenes forkjemper

Samtidig, i det britiske parlamentet i London.

En ung mann reiser seg igjen for å protestere. William Wilberforce er en av de få som våger å si at slavehandelen er galt – og må ta slutt.

• At det som kalles handel, egentlig er brutal menneskehandel.
• At et imperium som kaller seg kristent, ikke kan ha salg av mennesker som en del av økonomien.

To år tidligere hadde livet til Wilberforce fått en ny retning.

En venn som hadde sett en forandringen i den unge mannen, spurte ham om han hadde funnet Gud?

Wilberforce svarte: «Nei, men jeg tror Gud har funnet meg.»

Den kristne troen fikk konsekvenser

William Wilberforce var blitt en kristen, og troen hans ble ikke bare en privat ting. Den fikk konsekvenser for hele livet hans – og etter hvert for mange flere enn ham selv.

Han begynte å lese Bibelen, og så verden med nye øyne. Han tok Jesus sine ord om å gjøre mot andre det du vil at de skal gjøre mot deg, på alvor.

«Surely the principles of Christianity lead to action as well as meditation», skrev han.

Wilberforce opplevde at det særlig var én kamp han ville bruke livet sitt til: Slavehandelen måtte stoppes!

Var kampen verdt det?

Da han startet denne kampen i 1787, sto han nesten alene. Slavehandel var en viktig del av britisk økonomi. Mange tjente store penger. Å utfordre systemet betydde å utfordre mektige interesser.

Forslagene hans ble stemt ned, år etter år. Han ble latterliggjort og motstanden var hard. Likevel ga han ikke opp.

Wilberforce må likevel ha tvilt mange ganger. Var kampen verdt det? Ville det noen gang bli forandring?

I 2006 kom filmen «Amazing Grace«, som forteller om den lange kampen hans – en film som er verdt å se om du vil bli bedre kjent med historien.

På filmplakatene kunne vi lese: «One voice changed the lives of millions.»

Kanskje litt pompøst, men vi kommer ikke unna at kampen hans mot slaveriet fikk en stor betydning for ekstremt mange mennesker.

Se traileren til «Amazing Grace»:

Nåden må gis videre

Det tok 20 år med motstand før slavehandelen ble forbudt i 1807. Og det tok enda lenger tid før selve slaveriet ble avskaffet i hele det britiske imperiet.

Likevel fortsatte Wilberforce. Han ble inspirert av blant andre John Newton, den tidligere slavekapteinen som skrev den kjent salmen «Amazing Grace» etter selv å ha opplevd nåde og omvendelse. Han oppfordret til å fortsette kampen.

For Wilberforce hang nåde og rettferdighet sammen. Den som selv har mottatt en så stor nåde, kan ikke være likegyldig til andres lidelse.

Stor seier like før han døde

Tre dager før han døde, 29. juli 1833, fikk han vite at det britiske parlamentet hadde vedtatt å avskaffe slaveriet i imperiet. Han døde i visshet om at kampen var vunnet.

Når politikeren Lord Charles Fox skal beskrive Wilberforce, sammenligner han ham med Napoleon:

«Når folk snakker om store menn, tenker de ofte på menn som Napoleon – voldens og krigens menn. Sjelden tenker de på fredfulle menn.»

Men fredfulle menn som William Wilberforce har endret verden på måter menn som Napoleon aldri gjorde.

Hva kan vi lære av livet til William Wilberforce?

Selv om våre kamper kanskje ikke er den samme som Wilberforce sin, er det likevel mye ved hans liv vi kan la oss inspirere av.

• Gud kan gjøre store ting gjennom vanlige mennesker.
• Troen får konsekvenser for hvordan vi ser verden.
• Nåden vi selv har fått, bør føre til at vi gir den videre til andre.
• Utholdenhet kan være viktigere enn raske resultater.
• Virkelig storhet handler ikke nødvendigvis om mye makt, men om å trofast jobbe i en tydelig retning.

Et kjent sitat fra Wilberforce går slik: «You may choose to look the other way, but you can never say again that you did not know.» Når uretten først er blitt synlig for oss, har vi et ansvar.

Les også: David Livingstone – misjonæren som ville spre kristendommen i Afrika og stoppe slavehandelen
Les også: David Livingstone – misjonæren som ville spre kristendommen i Afrika og stoppe slavehandelen